In het geval van astigmatisme wordt er in het oog niet een enkel brandpunt geprojecteerd, maar splitst het beeld zicht in twee brandlijnen. Dit is meestal te wijten aan een twee verschillende krommingen van van het hoornvlies. Dit noemen we ook wel een regulaire cylinder-afwijking. Doordat er binnen het oog 2 brandlijnen geprojecteerd worden kan het oog moeilijker focussen en kunnen voorwerpen vervormd of met schaduw waargenomen worden.

Het oog kan ook een irrugulaire kromming hebben aan de voorzijde. Dit kan komen door een beschadiging aan het hoornvlies of natuurlijk ontstaan door een ziektebeeld als keratoconus of pellucid marginal degeneration. In het geval van een irregulair hoornvlies. Of irregulair astigmatisme is er een harde contactlens nodig om weer goed te kunnen zien.